WASHINGTON (AP) — El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy fue destituido el martes en un enfrentamiento extraordinario, el primero en la historia de Estados Unidos, forzado por un contingente de conservadores de extrema derecha y que sumió en el caos a la Cámara y a su liderazgo republicano.
Es el final de la línea política para McCarthy, quien ha dicho repetidamente que nunca se rinde, pero se encontró casi sin opciones. Ni los republicanos de derecha que orquestaron su derrocamiento ni los demócratas que se sumaron estuvieron dispuestos a negociar.
McCarthy dijo a los legisladores por la noche que no volvería a postularse para presidente, poniendo el mazo en juego. Los próximos pasos son muy inciertos ya que no hay un sucesor obvio para liderar la mayoría republicana en la Cámara. La acción en la Cámara está suspendida hasta la próxima semana, cuando los republicanos intenten elegir un nuevo presidente.
“Puede que haya perdido esta votación hoy, pero al salir de esta cámara me siento afortunado de haber servido”, dijo McCarthy en una conferencia de prensa en el Capitolio. “No cambiaría nada”.
El principal rival de McCarthy, el representante Matt Gaetz de Florida, orquestó la rara votación sobre la oscura “moción para desalojar” y avanzó rápidamente hacia un dramático pase de lista por la tarde.
Si bien McCarthy contó con el apoyo de la mayoría de los republicanos en su escasa mayoría, ocho detractores republicanos (muchos de los mismos reticentes de extrema derecha que intentaron impedir que se convirtiera en presidente en enero) esencialmente lo obligaron a dimitir.
Se hizo el silencio cuando el presidente cerró la votación con un mazo, 216-210, diciendo que el cargo de presidente “por la presente se declara vacante”.
Momentos después, un importante aliado de McCarthy, el republicano de Carolina del Norte Patrick McHenry, tomó el mazo y, de acuerdo con las reglas de la Cámara, fue nombrado presidente pro tempore, para ocupar el cargo hasta que se elija un nuevo presidente.
Luego, la Cámara entró en receso mientras los legisladores se preparaban para reunirse en privado y discutir el camino a seguir.
Fue un momento sorprendente para McCarthy, un castigo alimentado por crecientes quejas, pero provocado por su decisión del fin de semana de trabajar con los demócratas para mantener abierto el gobierno federal en lugar de arriesgarse a un cierre.
Pero en muchos sentidos, el derrocamiento de McCarthy se puso en marcha cuando, en un acuerdo con los resistentes de extrema derecha a principios de año, aceptó una serie de demandas, incluido un cambio de reglas que permitía a cualquier legislador presentar la moción de destitución.
Mientras la Cámara guardaba silencio, Gaetz, uno de los principales aliados de Donald Trump, se levantó para presentar su moción.
Los líderes intentaron revertirla, pero la votación fue 218-208, con 11 republicanos en contra de presentar la moción, una señal de que se avecinaban problemas.
Luego, la Cámara abrió un debate en el pleno, algo nunca visto en los tiempos modernos, y los republicanos discutieron públicamente entre ellos durante más de una hora.
«Es un día triste», dijo el representante republicano Tom Cole de Oklahoma mientras comenzaba el debate, instando a sus colegas a no hundir a la mayoría republicana en la Cámara de Representantes “en el caos”.
Pero Gaetz respondió durante el debate: “El caos es el presidente McCarthy”.
A medida que se prolongaba el intenso debate, muchas de las quejas contra McCarthy giraban en torno a su veracidad y su capacidad para cumplir las promesas que había hecho.
Casi solo, Gaetz lideró su lado del debate, criticando el acuerdo de deuda que McCarthy hizo con el presidente Joe Biden y la votación para evitar un cierre del gobierno, al que los conservadores se opusieron porque exigían recortes de gasto más pronunciados.
Pero una larga fila de partidarios de McCarthy lo defendieron, incluido el representante Jim Jordan, republicano por Ohio, líder del conservador Freedom Caucus, quien dijo: “Ha cumplido su palabra”.
El representante Garret Graves, republicano por Luisiana, agitó su teléfono celular y dijo que era “repugnante” que colegas de extrema derecha estuvieran recaudando fondos a partir de la medida en mensajes de texto en busca de donaciones.
McCarthy, de California, insistió en que no llegaría a un acuerdo con los demócratas para permanecer en el poder; no es que hubiera podido contar con su ayuda incluso si se la hubiera pedido.
El líder demócrata Hakeem Jeffries dijo en una carta a sus colegas que quiere trabajar con los republicanos, pero que no estaba dispuesto a proporcionar los votos necesarios para salvar a McCarthy.
“Ahora es responsabilidad de los miembros del Partido Republicano poner fin a la Guerra Civil Republicana en la Cámara de Representantes”, dijo Jeffries, anunciando que el liderazgo demócrata votaría a favor de la moción para destituir al presidente.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden “espera que la Cámara elija rápidamente un presidente”. Una vez que eso suceda, dijo, “espera trabajar junto con ellos”.
En el Capitolio, tanto republicanos como demócratas se reunieron en privado antes de la histórica votación de la tarde.
A puerta cerrada, McCarthy dijo a sus compañeros republicanos: sigamos adelante.
McCarthy invocó al presidente republicano Joseph Cannon, quien hace más de 100 años enfrentó frontalmente a sus críticos al denunciar sus engaños y determinar él mismo la votación para su derrocamiento.
Cannon sobrevivió a ese intento de derribo, que fue la primera vez que la Cámara votó para considerar la destitución de su presidente. Una amenaza más reciente, en 2015, no llegó a votación. Gaetz estuvo presente, pero no se dirigió a la sala.
Al otro lado del Capitolio, los demócratas se alinearon para una larga discusión y se unieron en torno a un punto común: no se puede confiar en McCarthy, dijeron varios legisladores en la sala.
«Creo que es seguro decir que no hay mucha buena voluntad en esa sala para Kevin McCarthy», dijo el representante Richard Neal, demócrata por Massachusetts.
“A fin de cuentas, el país necesita un vocero en el que se pueda confiar”, dijo el representante Adam Schiff, demócrata por California. “No confiamos en él. Sus miembros no confían en él. Y se necesita cierto grado de confianza para ser el vocero”.
La destitución del presidente lanza a los republicanos de la Cámara al caos. Normalmente, los principales líderes serían los siguientes en la fila para el puesto, Steve Scalise, que está luchando contra el cáncer y Tom Emmer, que como cualquier candidato potencial, puede tener problemas para asegurar el voto.
Otra destacada republicana, la representante Elise Stefanik de Nueva York, también es aliada de Trump.
“No importa quién será el presidente, los desafíos aún persisten”, dijo Scalise. «Pero creo que existe la oportunidad de seguir avanzando».
Cuando se le preguntó si estaba físicamente a la altura del trabajo, Scalise dijo: «Me siento genial».
El propio McCarthy necesitó 15 rondas en enero durante varios días de votación antes de asegurarse el apoyo de sus colegas para ganar el mazo.
Trump, el expresidente que es el favorito republicano en la carrera de 2024 para desafiar a Biden, se quejó del caos. «¿Por qué los republicanos siempre están peleando entre ellos?», preguntó en las redes sociales.
Cuando se le preguntó sobre la destitución de McCarthy cuando salía del tribunal de Nueva York, donde está siendo juzgado por fraude empresarial, Trump no respondió.
Una aliada clave de McCarthy, la representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, quien también es cercana a Trump, recurrió a las redes sociales para instar a apoyar a “nuestro vocero”.
Los republicanos abandonaron la cámara aturdidos, totalmente inseguros sobre los próximos pasos. “Honestamente, no lo sé”, dijo la representante Debbie Lesko, republicana por Arizona. «Esto es un desastre total».
Muchos habían hecho fila para abrazar a McCarthy, algunos para estrecharle la mano.
Los demócratas, que se han enfadado con el liderazgo de McCarthy (engatusándolos en un momento y alejándose de acuerdos al siguiente), dijeron que simplemente se estaban conteniendo, esperando que los republicanos descubrieran cómo dirigir la Cámara.
El representante Don Bacon, republicano por Nebraska, líder de un grupo centrista, dijo que la única opción era dejar atrás a los ocho partidarios de la línea dura y tratar de trabajar entre ambos partidos. «Nos vamos a quedar con Kevin», dijo. «Nos dijo antes que nunca se rendirá».
Pero McCarthy dejó claro el martes por la noche que no intentaría recuperar el puesto.