BEIRUT (AP) — Un ataque aéreo israelí mató a un comandante de élite de Hezbollah el lunes en el sur del Líbano, el último de un creciente intercambio de ataques a lo largo de la frontera que ha aumentado los temores de otra guerra en Medio Oriente incluso cuando los combates en Gaza cobran un número creciente de víctimas civiles.
El ataque a una camioneta mató al comandante de una fuerza secreta de Hezbollah que opera a lo largo de la frontera, según un funcionario de seguridad libanés que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones. Hezbollah identificó al combatiente asesinado como Wissam al-Tawil sin proporcionar detalles.
Es el militante de mayor rango del grupo armado asesinado desde que el ataque de Hamás del 7 de octubre al sur de Israel desencadenó una guerra total en Gaza y combates de menor intensidad entre Israel y Hezbollah, que se han intensificado desde que un ataque israelí mató a un alto líder de Hamás. la semana pasada en Beirut.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que regresa a la región esta semana, parece estar intentando evitar un conflicto más amplio.
Los combates continuaron en el norte de Gaza, incluso después de que Israel dijera que había concluido en gran medida importantes operaciones allí para centrarse ahora en la región central y la ciudad sureña de Khan Younis, de donde huyeron miles de palestinos más.
Los funcionarios israelíes dicen que los combates continuarán durante muchos meses más mientras el ejército intenta desmantelar a Hamas y devolver a decenas de rehenes tomados durante el ataque de los militantes del 7 de octubre.
La ofensiva ya ha matado a más de 23.000 palestinos, devastado vastas zonas de la Franja de Gaza, desplazado a casi el 85% de su población de 2,3 millones y dejado a una cuarta parte de sus residentes enfrentando el hambre.
‘Escenas representantes’ en los abarrados hospitales de Gaza
Médicos, pacientes y desplazados huyeron del hospital principal en el centro de Gaza a medida que se acercaban los combates, dijeron testigos el lunes. Perder las instalaciones sería otro duro golpe para un sistema de salud destrozado por tres meses de guerra.
Médicos Sin Fronteras y otros grupos de ayuda se retiraron del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir al-Balah en los últimos días, diciendo que era demasiado peligroso. Eso sembró el pánico entre las personas que se refugiaban allí, lo que provocó que muchos se unieran a los cientos de miles que han huido al sur del territorio asediado.
Decenas de miles de personas han buscado refugio en los hospitales de Gaza, que luchan por tratar a decenas de personas heridas cada día en los ataques israelíes. Según la oficina humanitaria de la ONU, sólo 13 de los 36 hospitales de Gaza funcionan parcialmente.
Omar al-Darawi, empleado del hospital de Al-Aqsa, dijo que las instalaciones han sido atacadas varias veces en los últimos días. Dijo que miles de personas se marcharon después de que los grupos de ayuda se retiraron, mientras que los pacientes se concentraron en un piso para ser tratados por los médicos restantes.
«Tenemos un gran número de heridos que no pueden moverse», afirmó. «Necesitan cuidados especiales, que no están disponibles».
Cada día llegan más muertos y heridos a medida que las fuerzas israelíes avanzan en el centro de Gaza, respaldadas por intensos ataques aéreos. El Ministerio de Salud de Gaza dijo el lunes que 249 palestinos murieron y otros 510 resultaron heridos en todo el territorio en las últimas 24 horas.
El personal de la Organización Mundial de la Salud que visitó el domingo vio “escenas repugnantes de personas de todas las edades siendo tratadas en suelos manchados de sangre y en pasillos caóticos”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la agencia de la ONU, en un comunicado. «El baño de sangre en Gaza debe terminar».
Miles de palestinos más huyeron de Deir al-Balah y de los campos de refugiados en el centro de Gaza, dirigiéndose hacia el sur a lo largo de la carretera costera hacia un área conocida como Muwasi, en las afueras de Rafah en el extremo sur de Gaza, donde ya se han hacinado más de 1 millón de personas.
La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, advirtió que el 90% de los niños menores de 2 años de Gaza consumían sólo pan y leche, y que los casos de diarrea se estaban disparando.
“A medida que se intensifica la amenaza de hambruna, cientos de miles de niños pequeños pronto podrían sufrir desnutrición grave y algunos de ellos correrían riesgo de morir. No podemos permitir que eso suceda”, afirmó Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.
Condiciones espectaculares en el norte aislado
La situación es aún más grave en el norte de Gaza, que las fuerzas israelíes aislaron del resto del territorio a finales de octubre.
Barrios enteros han sido demolidos y la mayor parte de la población ha huido. Decenas de miles de personas que quedan se enfrentan a una grave escasez de alimentos y agua. La OMS dijo el domingo por la noche que no ha podido entregar suministros al norte de Gaza en 12 días debido a los intensos bombardeos y la incapacidad de garantizar un paso seguro con el ejército israelí.
Incluso allí, Israel todavía lucha contra lo que describe como focos de militantes.
Un ataque aéreo a primera hora del domingo derribó una casa de cuatro pisos llena de personas desplazadas en el campo de refugiados urbano de Jabaliya, matando al menos a 70 personas, entre ellas mujeres y niños, según Mahmoud Bassal, portavoz de la defensa civil de Gaza. No hubo confirmación inmediata por parte del Ministerio de Salud, que ha tenido dificultades para mantener sus operaciones en el norte.
Los esfuerzos de búsqueda todavía estaban en marcha el lunes. Los funcionarios de defensa civil hicieron circular un vídeo gráfico que muestra las consecuencias, con varios cuerpos esparcidos entre los escombros.
Jabaliya, que fue construida para los refugiados palestinos de la guerra de 1948 que rodeó la creación de Israel y ahora es un barrio denso y urbanizado, ha sido testigo de semanas de intensos combates.
Más de 23.000 palestinos han muerto, alrededor de dos tercios de ellos mujeres y niños, y más de 58.000 han resultado heridos desde que comenzó la guerra, según el Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamás . El número de muertos no distingue entre combatientes y civiles.
Israel culpa a Hamás por las bajas civiles porque el grupo opera en zonas residenciales pobladas, pero el ejército casi nunca comenta sobre el objetivo previsto en ataques que matan a un gran número de civiles. El ejército dice que ha matado a unos 8.000 militantes, sin proporcionar pruebas, y dice que 176 de sus propios soldados han muerto en la ofensiva.
Buscando evitar una guerra más grande
Blinken, que se reunió con líderes en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita el lunes después de las conversaciones en Jordania y Qatar, habló una vez más de la necesidad de que Israel ajuste sus operaciones militares para minimizar el daño a los civiles y permitir que entre más ayuda al territorio.
Pero su objetivo principal parecía ser evitar que la guerra se extendiera.
Una andanada de cohetes de Hezbolá alcanzó el sábado una base sensible de tráfico aéreo en el norte de Israel, en uno de los mayores ataques en tres meses de combates. El grupo militante dijo que se trataba de una “respuesta inicial” al asesinato del líder político adjunto de Hamas, Saleh Arouri, en Beirut la semana pasada.
Hasta ahora, ambas partes han tratado de limitar los combates.
Hezbollah parece cauteloso ante el riesgo de una guerra total que traería una destrucción masiva al Líbano. Los líderes israelíes dicen que su paciencia se está agotando y que si las tensiones no pueden resolverse mediante la diplomacia, están preparados para ir a la guerra. Han expresado especial preocupación por la Fuerza Radwan, la unidad de élite de Hezbollah en la que al-Tawil era comandante, que opera a lo largo de la frontera.
El primer ministro Benjamín Netanyahu, al visitar a las tropas cerca de la frontera, prometió “hacer todo lo posible” para devolver la “seguridad al norte”.
«Preferimos que esto se haga sin una campaña más amplia, pero eso no nos detendrá», afirmó.
Hezbolá comenzó a disparar cohetes poco después del ataque de Hamás del 7 de octubre, diciendo que su objetivo era aliviar la presión sobre Gaza. Hamás y otros militantes mataron a unas 1.200 personas en el sur de Israel ese día, en su mayoría civiles, y tomaron como rehenes a unas 250 personas, más de 100 de las cuales fueron liberadas durante un alto el fuego en noviembre.
Del lado libanés, cerca de 200 personas han muerto en los intercambios con Israel, en su mayoría combatientes pero también 20 civiles. En Israel, cinco civiles y 12 soldados murieron a lo largo de la frontera libanesa y más de 150 resultaron heridos. Decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera han sido expulsadas de sus hogares.