John Fullerton MacArthur Jr., reconocido predicador expositivo, autor prolífico y referente del cristianismo evangélico contemporáneo, falleció el lunes en Los Ángeles a la edad de 86 años. Su legado incluye más de cinco décadas de enseñanza bíblica rigurosa y un compromiso inquebrantable con la exposición fiel de las Escrituras.
Pastor y maestro de la Grace Community Church en Sun Valley, California, desde 1969, MacArthur dedicó su vida a explicar la Biblia con la Biblia, evitando anécdotas personales, comentarios sobre la actualidad o apelaciones emocionales. “No se trata de mí”, afirmó en una entrevista. “Un buen sermón debe seguir siendo bueno 50 años después de ser predicado”.
MacArthur alcanzó una audiencia global a través de su programa de radio Grace to You, traducido a múltiples idiomas, y por medio de sus escritos, entre ellos la célebre Biblia de Estudio MacArthur, publicada en 1997 y que ha vendido más de dos millones de ejemplares.
La obra incluye 20,000 notas explicativas, introducciones a cada libro de la Biblia y herramientas de estudio que reflejan su firme compromiso con una interpretación doctrinalmente sólida de las Escrituras.
También escribió el Comentario MacArthur del Nuevo Testamento, una colección de 34 volúmenes publicada durante más de tres décadas por Moody Publishers, con más de un millón de copias vendidas. Jerry Jenkins, autor de la serie Left Behind, lo describió como “el decano de los predicadores expositivos”, y añadió: “Predicaba sermones de cuarenta minutos que siempre parecían de diez”.
Aunque sus posturas doctrinales —firmemente calvinistas y en ocasiones polémicas— generaron tensiones dentro del ámbito evangélico, MacArthur mantuvo que la defensa de la verdad bíblica debía ser clara, incluso cuando fuera confrontativa.
“Quizá debería haber actuado más como un cordero que como un león”, reconoció en una ocasión, aunque reafirmaba que discernir entre verdaderos y falsos creyentes era una parte esencial de su ministerio.
Nacido el 19 de junio de 1939 en Los Ángeles, MacArthur fue hijo de Irene Dockendorf MacArthur y John F. MacArthur Sr., un pastor bautista y evangelista itinerante. Provenía de una larga línea de predicadores evangélicos con raíces en Canadá y Escocia. Su padre fundó el ministerio radial Voice of Calvary, influyente en la conversión del activista cristiano John M. Perkins.
MacArthur predicó su primer sermón en 1969 basado en Mateo 7:21, versículo que subraya la importancia de la obediencia genuina a la voluntad de Dios. Esa convicción lo guió durante toda su carrera ministerial.
Fue presidente de The Master’s University y The Master’s Seminary, instituciones donde formó a generaciones de pastores en la predicación expositiva y la teología reformada. En total, escribió o editó más de 150 libros, muchos de ellos convertidos en bestsellers internacionales.
John MacArthur es recordado como uno de los predicadores más influyentes de su época, habitual invitado en programas como Larry King Live, donde representaba la perspectiva del cristianismo evangélico conservador.
“Solo quiero que se me recuerde como alguien que fue un siervo del Señor”, dijo una vez. “Fiel a las enseñanzas de la Palabra de Dios y al desarrollo de los misterios del evangelio del Nuevo Testamento”.
Le sobreviven su esposa, Patricia Smith MacArthur; sus hijos Matt, Mark, Marcy y Melinda; quince nietos y nueve bisnietos.